مع اقتراب إطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي، يعود اسم عالمة الفلك الأمريكية نانسي غريس رومان إلى الواجهة باعتبارها واحدة من أبرز الشخصيات التي أسهمت في وضع علم الفلك الفضائي على الطريق الذي نعرفه اليوم. ولم يكن اختيار اسمها للمرصد الجديد مجرد تكريم لشخصية علمية بارزة، بل تقديرًا لإرث امتد لعقود وأسهم بصورة مباشرة في تمهيد الطريق أمام تلسكوب هابل الفضائي وغيره من المراصد التي غيّرت فهم البشر للكون.
وتستهدف وكالة ناسا وشركة سبيس إكس إطلاق التلسكوب في 30 أغسطس/آب من مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا، على متن صاروخ فالكون الثقيل من منصة الإطلاق 39A التاريخية، وهي المنصة التي ارتبط اسمها بمحطات مهمة في تاريخ استكشاف الفضاء، من بينها إطلاق مهمة أبولو 11 وأولى رحلات مكوك الفضاء إلى المدار.
من هي نانسي غريس رومان؟
تُعد نانسي غريس رومان واحدة من الشخصيات المؤسسة لبرنامج علم الفلك الفضائي في ناسا. حصلت على درجة الدكتوراه في علم الفلك من جامعة شيكاغو عام 1949، ثم واصلت العمل في المجال البحثي لعدة سنوات في مرصد يركيس التابع للجامعة.
بعد ذلك انتقلت إلى مختبر الأبحاث البحرية، حيث عملت ضمن مجموعة علم الفلك الراديوي، وتولت لاحقًا رئاسة قسم مطيافية الموجات الميكروية. وكانت مسيرتها العلمية تتجه تدريجيًا نحو مجال كان لا يزال في بداياته: دراسة الكون باستخدام أدوات موجودة خارج الغلاف الجوي للأرض.
وفي عام 1959، انضمت رومان إلى ناسا، بعد فترة قصيرة من تأسيس الوكالة، لتبدأ مرحلة جديدة من حياتها المهنية كان لها تأثير كبير على مستقبل علم الفلك.
أول رئيسة لعلم الفلك في ناسا
في عام 1961، أصبحت نانسي غريس رومان أول رئيسة لعلم الفلك في مكتب علوم الفضاء التابع لناسا. وكان تولي امرأة هذا المنصب القيادي في ذلك الوقت إنجازًا استثنائيًا، خصوصًا أن العمل في مجال الفضاء كان لا يزال مجالًا حديثًا وسريع التطور.
لم تكن مهمتها تقتصر على إجراء الأبحاث، بل شاركت في بناء برنامج علم الفلك الفضائي داخل ناسا من الأساس. وكان عليها تحديد الأولويات العلمية، وجذب العلماء للمشاركة في المشروعات الفضائية، والعمل على توفير التمويل والأدوات اللازمة لتحويل الأفكار العلمية إلى بعثات حقيقية.
ولهذا ارتبط اسمها لاحقًا بتأسيس البنية العلمية التي ساعدت ناسا على تطوير مراصد فضائية أكثر طموحًا.
لماذا لُقبت نانسي رومان بـ "أم هابل"؟
ارتبط لقب "أم هابل" بنانسي غريس رومان بسبب دورها المبكر في الدفع باتجاه وضع التلسكوبات والأدوات الفلكية في الفضاء.
بدأ اهتمامها بهذه الفكرة في وقت مبكر من ستينيات القرن الماضي، عندما كانت تكنولوجيا إطلاق التلسكوبات إلى الفضاء لا تزال محدودة للغاية. وكانت المشكلة الأساسية أن العلماء بحاجة إلى أدوات دقيقة يمكنها العمل خارج الغلاف الجوي للأرض، مع الحفاظ في الوقت نفسه على قدرتها على توجيه نفسها بدقة.
أدركت رومان أن وضع التلسكوبات فوق الغلاف الجوي سيمنح العلماء فرصة لرؤية الكون بصورة أكثر وضوحًا، بعيدًا عن التشويش الذي يسببه الغلاف الجوي للضوء القادم من النجوم والمجرات.
ومع مرور الوقت، ساهمت الجهود العلمية والمؤسسية التي دعمتها رومان في ترسيخ فكرة إنشاء مرصد فضائي كبير، وصولًا في النهاية إلى تلسكوب هابل الفضائي.
ولهذا فإن لقب "أم هابل" لا يعني أنها صممت التلسكوب بمفردها، وإنما يعكس دورها القيادي والمبكر في جعل فكرة المرصد الفضائي الكبير مشروعًا قابلًا للتحقق.
رومان لم تكن مجرد عالمة خلف الكواليس
أحيانًا تُقدَّم نانسي غريس رومان باعتبارها شخصية مجهولة أسهمت من بعيد في تأسيس هابل، لكن هذه الصورة لا تعكس حجم حضورها الحقيقي داخل ناسا.
فقد كانت من القيادات العلمية المعروفة في الوكالة، وكانت أول امرأة تتولى منصبًا تنفيذيًا فيها، كما لعبت دورًا في تشكيل برنامج علم الفلك والفيزياء الشمسية خلال السنوات الأولى من عصر الفضاء.
وكانت رؤيتها تتجاوز مشروعًا واحدًا؛ إذ كانت تؤمن بأن وضع الأدوات الفلكية في الفضاء يمكن أن يفتح أمام العلماء نافذة جديدة لدراسة الكون، وهو ما تحقق لاحقًا عبر سلسلة من المراصد الفضائية.
كيف مهّدت رومان الطريق لتلسكوبات الفضاء الحديثة؟
تكمن أهمية إرث نانسي رومان في أنها ساعدت على تغيير طريقة التفكير في علم الفلك. فبدل أن تقتصر عمليات الرصد على ما يمكن رؤيته من سطح الأرض، أصبح الفضاء نفسه منصة يمكن وضع التلسكوبات عليها.
هذه الفكرة مهدت الطريق أمام أجيال متتالية من المراصد الفضائية، وفي مقدمتها هابل، ثم تلسكوب جيمس ويب الفضائي، وصولًا إلى التلسكوب الذي يحمل اسمها اليوم.
وبذلك أصبح إرث رومان مرتبطًا بفكرة أوسع من مجرد تلسكوب واحد، وهي إتاحة دراسة الكون من خارج الغلاف الجوي للأرض باستخدام مراصد مصممة لمهام علمية متقدمة.
لماذا اختارت ناسا اسمها للتلسكوب الجديد؟
اختيار اسم نانسي غريس رومان للمرصد الجديد يحمل دلالة واضحة؛ فالتلسكوب يمثل امتدادًا للرؤية التي ساعدت رومان على ترسيخها قبل عقود، عندما كان علم الفلك الفضائي لا يزال في مرحلة التأسيس.
وتسعى ناسا من خلال المرصد الجديد إلى دراسة الكون على نطاق واسع، والاستفادة من قدراته في رصد أعداد ضخمة من النجوم والمجرات، إلى جانب إجراء أبحاث تساعد العلماء على فهم تطور الكون بصورة أكثر شمولًا.
وتشير ناسا إلى أن مجال رؤية تلسكوب رومان سيكون أكبر بنحو 100 مرة على الأقل من مجال رؤية هابل، ما يمنحه قدرة استثنائية على مسح مناطق واسعة من السماء خلال وقت قصير نسبيًا.
تلسكوب رومان يوسّع مهمة استكشاف الكون
لن يأتي تلسكوب نانسي غريس رومان ليحل محل هابل أو تلسكوب جيمس ويب، بل سيعمل إلى جانبهما ويقدم نوعًا مختلفًا من الرصد.
فبينما يتميز هابل بقدرته على التقاط صور تفصيلية لمناطق محددة من السماء، ويُعرف جيمس ويب بقدراته المتقدمة في رصد الكون بالأشعة تحت الحمراء، صُمم رومان ليجمع بين مجال رؤية بالغ الاتساع والحساسية اللازمة لدراسة أعداد هائلة من الأجرام السماوية.
وتتوقع ناسا أن يساعد المرصد في قياس الضوء القادم من نحو مليار مجرة خلال مهمته، وهو رقم يعكس حجم البيانات التي يمكن أن يوفرها للعلماء.
دور نانسي غريس رومان يمتد إلى ما بعد الفضاء
لم يتوقف تأثير رومان عند المناصب التي شغلتها أو المشاريع التي شاركت في تأسيسها. فقد ظلت مرتبطة بالمجتمع العلمي لسنوات طويلة، وواصلت حضورها في الفعاليات والاجتماعات الأكاديمية المتعلقة بتاريخ الفضاء وعلومه.
كما أصبحت قصتها جزءًا من الجهود الرامية إلى إبراز دور النساء في تاريخ استكشاف الفضاء. واختيرت شخصيتها ضمن مجموعة LEGO Ideas "نساء ناسا" التي قدمت عددًا من العالمات والرائدات في تاريخ وكالة الفضاء.
وجاء ظهور رومان في المجموعة إلى جانب نموذج مصغر لتلسكوب هابل كإشارة مباشرة إلى دورها في تاريخ علم الفلك الفضائي.
