تستعد المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس للاصطدام بسطح القمر الأربعاء 5 أغسطس/آب، في حدث فضائي تتابعه وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" وشركة "سبيس إكس" لتصنيع الطيران والنقل الفضائي، باهتمام علمي كبير.
ومن المتوقع أن يقع الاصطدام قرب فوهتي أينشتاين وبيل على الجانب البعيد من القمر، فيما يترقب العلماء فرصة نادرة لدراسة سحابة الغبار والحطام الناتجة عن اصطدام جسم من صنع الإنسان بسطح القمر.
صاروخ فالكون 9 في طريقه إلى القمر
تتجه المرحلة العليا من فالكون 9، التي بقيت في الفضاء منذ إطلاقها في يناير/كانون الثاني 2025، نحو اصطدام متوقع بسطح القمر في 5 أغسطس/آب.
وكان الصاروخ قد أطلق مهمتين قمريتين تجاريتين هما بلو غوست التابعة لشركة فايرفلاي إيروسبيس، وهاكوتو-آر إم2 أو ريزيليانس التابعة لشركة آي سبيس اليابانية.
ونجحت بلو غوست في الوصول إلى سطح القمر وإتمام مهمتها، بينما تحطمت ريزيليانس خلال محاولة الهبوط.
لماذا لم تعد المرحلة العليا إلى الأرض؟
في المهمات المعتادة، يمكن توجيه المرحلة العليا من الصاروخ نحو الغلاف الجوي للأرض بعد انتهاء مهمتها، حيث تحترق خلال العودة.
لكن مسار هذه المهمة كان مختلفًا؛ إذ استهلكت عملية إيصال المركبتين القمريتين إلى وجهتهما كمية كبيرة من الوقود، ما ترك المرحلة العليا في مدار مرتفع يعبر مسار القمر، قبل أن تقود تأثيرات الجاذبية والنشاط الشمسي إلى وضعها على مسار تصادمي مع سطحه.
اصطدام فالكون 9 يثير سحابة من الحطام
من المتوقع أن يحدث الاصطدام بالقرب من فوهتي أينشتاين وبيل على الجانب البعيد من القمر، فيما سيجري الحدث بسرعة هائلة.
وسيؤدي ارتطام المرحلة الصاروخية بسطح القمر إلى تطاير الغبار والحطام، فيما يترقب العلماء إمكانية رصد الوميض الناتج عن الاصطدام باستخدام التلسكوبات المناسبة.
وتشير النماذج إلى أن سحابة المواد المقذوفة قد توفر معلومات مهمة عن طبيعة الاصطدامات التي تحدث على سطح القمر.
ناسا تراقب اصطدام الصاروخ بالقمر
تتابع ناسا وسبيس إكس المرحلة العليا باستخدام مراصد أرضية وأصول فضائية، فيما يخطط العلماء لجمع بيانات عن الحدث وتحسين تقنيات تتبع الأجسام الموجودة في الفضاء.
وأكدت ناسا أن الاصطدام لا يشكل خطرًا على الأرض، في حين يمثل فرصة علمية لدراسة تأثير جسم صناعي على سطح القمر وتحسين نماذج تتبع الأجسام الفضائية.
لماذا يهم العلماء اصطدام فالكون 9؟
لا ينظر الباحثون إلى اصطدام فالكون 9 بالقمر باعتباره مجرد حادث فضائي، بل كفرصة لإجراء تجربة علمية نادرة.
ويمكن أن تساعد مراقبة الوميض الناتج عن الاصطدام وسحابة الحطام في تحسين فهم العلماء لآليات اصطدام الأجسام بسطح القمر، إلى جانب تطوير طرق أفضل لتحديد مواقع الاصطدامات، وتحليل المواد التي يقذفها الحدث.
كما يمكن أن توفر البيانات معلومات مهمة حول المخاطر المحتملة للحطام على البنية التحتية القمرية، والمهمات المأهولة والروبوتية المستقبلية.
الحطام الفضائي تحدٍ للمهمات القمرية
تكتسب هذه القضية أهمية متزايدة مع توسع النشاط البشري حول القمر، وخصوصًا مع خطط ناسا لبرنامج أرتيميس وإقامة وجود بشري مستدام بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
ومع تزايد عدد المركبات والمهمات المتجهة إلى القمر، يصبح التعامل مع الأجسام التي تنتهي مهمتها في المدارات القمرية جزءًا مهمًا من التخطيط للبعثات المستقبلية، لتقليل احتمالات اصطدامها بالمركبات أو المنشآت الموجودة على سطح القمر.
فالكون 9 ليس أول صاروخ يصطدم بالقمر
لا يمثل اصطدام المرحلة العليا من فالكون 9 سابقة في تاريخ استكشاف القمر، إذ شهدت المهمات الفضائية السابقة اصطدام مراحل صاروخية بسطحه.
وخلال برنامج أبولو، اصطدمت المراحل الثالثة لصواريخ ساتورن 5 بالقمر، فيما شهد مارس/آذار 2022 اصطدام جسم صاروخي غامض بسطحه، قبل أن تشير التحليلات إلى أنه المرحلة العليا لصاروخ صيني ارتبط بمهمة تشانغ آه 5-T1 التي أطلقت العام 2014.
ويعيد الحدث المرتقب تسليط الضوء على مشكلة الحطام الفضائي، مع تزايد عدد المركبات والأجسام التي تدخل المدارات القريبة من الأرض والقمر، والحاجة إلى تطوير استراتيجيات أكثر فاعلية للتعامل معها.
اصطدام صاروخي يفتح بابًا لأبحاث القمر
بينما يمثل اصطدام فالكون 9 بالقمر نهاية المرحلة العليا لمهمة فضائية سابقة، فإنه يوفر في الوقت نفسه فرصة للعلماء لجمع بيانات يصعب الحصول عليها من التجارب التقليدية.
وتأمل ناسا وسبيس إكس أن تسهم مراقبة الحدث في تحسين فهم اصطدامات القمر، وتطوير وسائل تتبع الأجسام الفضائية، والاستعداد بصورة أفضل لعصر جديد من المهمات القمرية التي ستشهد مشاركة متزايدة للمركبات التجارية والبعثات البشرية.
