كشفت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" عن رصد كوكب جديد يحمل صفات مميزة، وأطلقت عليه اسم TOI-1846 b، إذ يقع على مسافة تُقدّر بنحو 154 سنة ضوئية من الأرض، ويتميز هذا الكوكب بإرسال إشارات متكررة أثارت اهتمام العلماء.
الخصائص الفيزيائية للكوكب
وفقًا لبيانات ناسا، فإن TOI-1846 b أكبر من الأرض بمقدار الضعف، وتُقدر كتلته بنحو أربعة أضعاف كتلة كوكبنا.
ويدور هذا الكوكب في مدار ضيق حول نجم قزم أحمر بارد وصغير، وتستغرق دورته الكاملة حول نجمه أقل من أربعة أيام أرضية. هذا المدار القريب يؤدي إلى انخفاض دوري في ضوء النجم، وهو ما ساعد في اكتشافه.
كوكب داخل "فجوة نصف القطر"
أظهرت تحليلات التلسكوبات الفضائية والأرضية أن الكوكب ينتمي إلى فئة نادرة تُعرف بـ"فجوة نصف القطر"، وهي منطقة بين الكواكب الصخرية الصغيرة مثل الأرض والكواكب الغازية الأكبر مثل نبتون، ويُعتقد أن هذه الفئة من الكواكب قد تقدم رؤى جديدة حول تطور الكواكب في المجرات.
درجة حرارة عالية وإمكانية وجود الماء
رغم أن درجة حرارة سطح الكوكب تبلغ قرابة 600 درجة فهرنهايت (316 درجة مئوية)، فإن العلماء لم يستبعدوا احتمال وجود ماء على سطحه، وهذا يزيد من أهمية دراسة هذا الكوكب بشكل أعمق.
تفاصيل عن النجم المضيف
النجم الذي يدور حوله الكوكب يتميز بأنه أصغر وأقل كتلة من شمسنا، إذ يبلغ حجمه وكتلته نحو 40% فقط من حجم وكتلة الشمس. ويدور الكوكب TOI-1846 b في مسافة أقرب بكثير لنجمِه مقارنة بمسافة كوكب عطارد من الشمس.
خطط مستقبلية لاستكشاف الغلاف الجوي
يأمل علماء ناسا في الاستفادة من قدرات تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي، باستخدام الأشعة تحت الحمراء لتحليل الغلاف الجوي للكوكب.
والهدف هو الكشف عن وجود غازات مثل بخار الماء، الميثان، ثاني أكسيد الكربون، أو غيرها من المركبات التي قد تشير إلى ظروف ملائمة للحياة.
